अपने हुकुम की तोप दागी

ऐसा नहीं कर सकी। उसके हाथ मेरे बालों तक आ गए और उसने सिर को अपने काबू में कर लिया।

'प्लीज! एना!" वह मेरे होठों के पास आकर धीरे से बोला । उसकी सांसों से बीयर और मारगरीटा की गंध आ रही है। उसने मेरे मुंह के कोने में छोटा सा चुंबन दिया। मैंने खुद को नशे में चूर और डरा हुआ पाया। ऐसा लगा कि मेरा दम घुट रहा था।

" जोस नहीं।" मैंने विनती की। मैं नहीं करना चाहती। तुम मेरे दोस्त हो और मुझे लग रहा है कि मुझे उल्टी आ रही है।

" शायद वह मना कर रही है।" अंधेरे में से एक स्वर गूंजा ।

ये क्या? क्रिस्टियन ग्रे यहां.. कैसे? जोस ने मुझे छोड़ दिया।

जोस बोला - "ग्रे?" मैंने हैरानी से ग्रे को देखा। उसकी आंखें गुस्से से जल रही थीं। हाय! ये क्या हो रहा है। अचानक मैं पेट पकड़कर दोहरी हो गई और अल्कोहल ने उल्टी के रूप में बाहर आने की ठान ली। मैं वहीं उल्टी करने लगी।

"ओह! एना ये क्या?" जोस अकबका कर पीछे हटा। ग्रे ने मुझे पकड़ा और बड़े आराम से वहां से उठाकर फूलों की क्यारियों के पास ले गया। मैंने मन ही मन आभार जताते हुए देखा कि वह जगह अंधेरे में थी ।

'अगर फिर से उल्टी आए तो यहां करना । मैं तुम्हें पकड़कर 44 रखूंगा।" उसने एक हाथ से मेरा कंधा थाम रखा था और दूसरे हाथ से बालों को पीछे कर रखा था ताकि वे मुंह पर न आएं। मैंने उसे पीछे करना चाहा, पर मुझे फिर से उल्टी आ गई। फिर एक... और फिर एक और हाय ये सब कब बंद होगा? जब मेरा पेट खाली हो गया तो भी अजीब-सी उबकाईयां आती रहीं और मेरा पूरा शरीर कांपता रहा। मैंने मन ही मन कसम खाई कि अबकभी इस तरह शराब नहीं पीऊंगी। बेशक कुछ कहने का समय ही कहां था । आखिरकार ये ड्रामा बंद हुआ।

मेरे हाथ क्यारी के पास बनी ईंट की दीवार पर टिके थे। उल्टियों ने मेरी जान निकाल दी थी। ग्रे ने मेरे कंधे से हाथ हटाकर मुझे एक रुमाल दिया। उसके पास ही लिनन का ताजा धुला और मोनोग्रामयुक्त रुमाल हो सकता था। जिस पर लिखा था- सीटीजी । मैं मुंह पोंछते हुए यही सोच रही थी टी का क्या मतलब होता होगा। मेरी तो उसे देखने की हिम्मत नहीं हो रही थी । शर्म से जमीन में गड़ी जा रही थी । उसके सामने मेरी कैसी दुर्दशा हुई थी ।

जोस अब बार के प्रवेशद्वार के पास मंडराते हुए हमें ही देख रहा है। मैंने आह भरी और अपना सिर हाथों में थाम लिया। ये तो मेरी जिंदगी के बड़े ही बदतर पलों में से एक था। साथ ही ग्रे का इंकार भी झेल रही थी, अब तो अपमान की हद हो गई। मैंने उसे ताकने की हिम्मत जुटाई। वह मुझे ही देख रहा था और उसके चेहरे के भावों से कुछ भी पता लगाना मुश्किल था। फिर मैंने शर्मसार जोस को देखा, जो मेरी तरह ग्रे से भयभीत होकर परे खड़ा था। मैंने उसे घूरा । मेरे पास अपने तथाकथित दोस्तों के लिए कुछ ही शब्द थे, जिन्हें मैं क्रिस्टियन ग्रे सीईओ के सामने कह सकती थी । एना! किससे मजाक कर रही है। उसने अभी तुझे यहां जमीन पर और वहां क्यारी के पास उल्टियां करते देखा है। अब भद्र महिलाओं जैसा व्यवहार करके किसे दिखा रही है?

"मैं अंदर मिलता हूं।" जोस ने कहा पर हम दोनों ने ही उसे अनसुना कर दिया और वह इमारत में अंदर खिसक गया। अब मैं ग्रे के साथ अकेली थी। हद हो गई, मुझे इससे क्या कहना चाहिए। उस कॉल के लिए आपसे माफी चाहूंगी।"

" आई एम सॉरी!” मैंने उसके रुमाल को घूरते हुए कहा, जिसे मैं अपनी अंगुलियों में घुमा रही थी। वह बहुत मुलायम था।

" एनेस्टेसिया माफी क्यों मांग रही हो?"

" वही फोन और फिर ये उल्टियां। बेशक लिस्ट तो लंबी है। " मैं हौले से बोली।

दिल में तो आ रहा था कि वहीं अपनी जान ले लूं।

" हम सबके साथ ऐसा होता है। हां, उतने नाटकीय तरीके से नहीं होता, जैसे तुम्हारे साथ हुआ। तुम्हें अपनी लिमिट का पता होना चाहिए। बेशक मैं भी लिमिट का ध्यान नहीं रखता पर तुम अपनी हालत तो देखो। क्या अकसर ऐसा बर्ताव करती हो?"

मेरा सिर शराब और खीझ चकराने लगा। भाड़ जाए आदमी, इसे इस बात से क्या लेना है? मैंने तो इसे यहां नहीं बुलाया। ऐसा लग रहा है मानो कोई अधेड़ उम्र का आदमी किसी बच्चे को गलती लिए फटकार रहा हो। जी में तो आया कि कह दूं-मैं तो अगर हर रोज भी यही करना चाहूं तो कर सकती हूं। मेरे जो जी में आएगा, वहीं करूंगी पर कहने की हिम्मत नहीं जुटा सकी। अब तो मैं उल्टी भी नहीं कर रही। ये यहां क्यों खड़ा है?

"नहीं! आज से पहले मैंने इस तरह से शराब कभी नहीं पी और न ही आगे पी कर ऐसी हालत करने का इरादा है। '

मुझे समझ नहीं आ रहा था कि वह जा क्यों नहीं रहा था। मैं सुध खो रही थी। उसने मुझे लड़खड़ाते देखा और गिरने से पहले ही अपनी बांहों में थाम लिया। उसने किसी छोटे से बच्चे की तरह मुझे छाती से लगा लिया था ।

'चलो ! तुम्हें घर ले चलता हूं।" वह हौले से बोला ।

"मुझे केट को बताना होगा।" मैं फिर से उसकी बाहों में हूं।

" मेरा भाई उसे बता सकता है। "

44 'क्या?"

" मेरा भाई इलियट मिस कैवेना से मिल रहा है। "

"ओह ? मैं समझी नहीं। "

“जब तुमने फोन किया तो वह मेरे साथ था । "

“सिएटल में?" मैं उलझन में थी

"नहीं, मैं हीथमैन में ही हूं”

" अब भी? क्यों?"

"मुझे कैसे खोजा?"

" मैंने सेल फोन से पता लगाया। एनेस्टेसिया'

ओह! उसने यही किया होगा। ये कैसे संभव है। क्या ये कानूनन जायज है? दिमाग में टकीला का असर अभी बाकी थी।

'क्या कोई जैकेट या पर्स है?"

"ह.. हां, मेरे पास दोनों हैं। क्रिस्टियन प्लीज! मुझे केट को बताना होगा। वह चिंता करेगी।" उसके चेहरे पर गंभीर रेखाएं खिंच गई और उसने भारी सांस ली।

'अगर चाहो तो यही करो।'

14

वह मुझे सहारा देकर बार में ले गया। मैं काफी कमजोर, निढाल, नशे में चूर, शर्मिंदा और उसके साथ से काफी हद

तक रोमांचित थी। उसने मेरा हाथ थाम रखा है। कम से कम एक सप्ताह में इन सब बातों को पचाने की ताकत आएगी।

भीड़, शोर और संगीत के बीच बहुत सारे लोग फ्लोर पर मौजूद हैं। केट मेज पर नहीं है और जोस गायब है। लेवी अपने में ही कहीं खोया है।

'केट कहां है?" मैंने भीड़ में चीख कर उससे पूछा । अब तो संगीत के साथ सिर और चकरा रहा था।

लेवी चिल्लाया- नाच रही है। वह गुस्से में दिखा और उसने ग्रे को शक्की नजरों से देखा। मैंने काली जैकेट और पर्स लिया । बस केट को मिल कर मैं चलने के लिए तैयार थीं।

मैंने ग्रे की बाजू थामी और झुक कर उसके कान में कहा। उसके बाल मेरी नाक से टकराए और नथुनों में ताजी और प्यारी सी खुशबू बस गई। अभी तक मैं जिस बेलगाम चाहत को अपने सीने में छिपाए बैठी थी। उसने मानो एक पल फिर से सिर उठा लिया। मेरे पूरे शरीर में अचानक ही अजीब-सी ऐंठन होने लगी।

उसने मेरी तरफ आंखें नचाई और हाथ थाम कर मुझे बार की ओर ले गया। उसे झट से सर्विस दी गई। मि. ग्रे को कौन नहीं जानता। क्या उसे सब कुछ इतनी आसानी से मिल जाता हैं? मैं सुन नहीं सकी कि उसने क्या ऑर्डर किया। उसने मुझे ठंडे पानी का बड़ा सा गिलास थमा दिया ।

"पीओ।" उसने मुझ पर अपने हुक्म की तोप दागी।

जलती-बुझती बत्तियां, संगीत का असर सारे बार और ग्राहकों पर अलग सा ही असर दिखा रहा था। कुछ अजीब-सी परछाईयां बनती दिख रही थीं। वह कभी हरा, कभी पीली, कभी नीली और कभी लाल रोशनी में दिख रहा था। मैंने उसकी नजरों को लगातार अपने पर पाया तो झट से पानी को मुंह से लगा लिया।

"सारा खत्म करो। "

इसे तो बर्दाश्त करना ही मुश्किल है। उसने अपने बिखरे बालों में हाथ फिराया। वह काफी गुस्से में और कुंठित दिखा। इसकी परेशानी क्या है? माना एक पागल लड़की ने आधी रात को शराब के नशे में आकर इसे फोन कर दिया और इसे लगा कि उसकी रक्षा करनी चाहिए। और फिर वह आकर देखता है कि लड़की का दोस्त ही उसे घेरे में लेने की कोशिश कर रहा था। फिर उसने लड़की को अपने कदमों के पास उल्टियों से बेदम होते देखा। ओह एना... क्या तू आज के बाद फिर कभी ऐसे पल अपने जीवन में चाहेगी? मेरी भीतर की सयानी लड़की ने आधे गोल चश्मों से घूरती आंखों के साथ चेतावनी दी। मैं हौले से हिली और उसने मुझे सीधा रखने के लिए कंधे पर अपना हाथ रख दिया। मैंने उसके कहे अनुसार सारा गिलास पानी पी लिया। उसने गिलास को उठाकर बार पर रखा। फिर मैंने कनखियों से देखकर ये जानना चाहा कि उसने क्या पहन रखा था। एक ढीली सफेद